《华严经》，全称《大方广佛华严经》，是大乘佛教的重要经典之一，也是中国佛教严宗所依据的主要理论典籍。此经汉译本先后共有三种，一是东晋佛教陀跋陀罗的译本，名为《大方广佛华严经》，六十卷，又称“旧译华严”、“六十华严”。此本之梵文原典共36000偈，由慧远的弟子支法领于于阗（今新疆和田）一带得来，于东晋义熙十四年（418）在扬州（南京）道场寺译出。全文共分三十四品，由七处八会说法而成。七处，即释迦说法的七个道场；八会，即释迦说法分为八次。第二个译本为唐武周时实叉难陀所译，亦名《大方广佛华严经》，八十卷，又称“新译华严”、“八十华严”。梵文原来共45000偈，为武则天遣使从于阗求得，于证圣元年（695）在洛阳大遍空寺开译，圣历二年（699）于佛授记寺译竟。全文共三十九品，由七处会说法而成，与旧译相比，增加了“普光法堂”一会的内容。后法藏发现此译本仍有脱漏，遂与地诃婆罗加以补充，即为现今流行的《法华经》八十卷本。此经的第三个译本是唐德宗时炎宾三藏般若翻译的，名为《大方广佛华严经入不思议解脱境界贤行愿品》，四十卷，又称为“四十华严”，实即《华严经·入法界品》的异译，但与另外两个译本的《入法界品》相比，增加了不少新的内容。梵文原来共56700偈，为南天竺国王亲手书写遣使送来。以上是汉译此经的三大译本，此外，此经某一品或某一部分单独传译的也很不少，如《兜沙经》、《菩萨十住经》、《菩萨本来经》、《度世经》等，共有三十余种。
《华严经》的内容比较复杂，且带有浓厚的宗教色彩。它认为整个世界就是法身佛毗卢遮那的显现，而此毗卢遮那佛又不在世界之外，就是整个世界本身。它描述法身毗卢遮那所住的“华严藏庄严世界”，认为这个世界包括了上下二十重世界，其外面又有十个二十重世界相互围绕，犹如因陀罗帝网，重重交叠，无边无际，由此显现为十方无数的诸佛世界。与此无数的世界相应，同时则有无数的诸佛宣讲佛法。这种“十方诸佛”的思想，对佛教教义有了极大的发展，将原始佛教的一佛崇拜，发展成为多佛崇拜，使佛教本身更具有宗教的色彩。此经的内容主要讲菩萨修行的十信、十住、十行、十回向、十地等菩萨修行的五十二个阶段的行相及其得果差别，认为由此修行可以得到无量的功德，最后证入清净法界的功德智慧海。所说的教义主要是从“法性本净”的观点出发，说明法界之诸法一即一切，一切即一，等同一味，一多相即，相摄相入，无尽缘起的道理。如它在《普贤菩萨行愿品》中说：“一切世界入一毛孔，一毛孔出不可思议佛刹；……一切众生身悉入一身，于一身出无量诸身；……不可说劫悉入一念，令一念入不要可说劫；……一切诸入入于一入，令一入入于一切入；……一切诸相悉入一相，一相入于一切诸相；……一切语音入一语音，一语音入一切语音。”所表达的就是这样一种诸佛法界无尽缘起，相摄无碍的思想。《华严经》用“海印三昧”来描绘圆融无碍的最高境界即成佛的境界，认为在此境界中，世界上的一切万物皆能显现出来，又能相互圆融，从而说明了佛与众生、净土与秽土、佛国世界与世俗世界并没有本质的区别，世上的一切都是相互关联而又交融统一的。也表明了它的法界缘起，圆融无碍的世界观。
此外，《华严经》还提出了“三界唯心”的主张，认为世界上的一切现象无非是人的主观意识进行分别的结果，因此修行解脱的关键也要在心（阿赖耶识）上下工夫，只有依据十地修心，才能完成普贤行愿，证入佛地的清净法界。
另外，《华严经·入法界品》还叙述了“善财童子五十三参”的故事，讲述地共参访了53人，最后才证悟了佛法。
《华严经》在大乘佛教发展史上占有重要的地位，它所提出的“十方成佛”及修行十地的理论对佛教思想的发展都产生了重要影响，印度的龙树、世亲、金刚军、贤慧等人都曾对它的十地思想进行疏释发挥。传入中国后影响更大，注疏更多。尤其是到了隋唐时期，吉藏等人专门弘扬《华严经》，从中发挥出了“四法界”、“六相”、“十玄”等理论，进一步说明诸佛法界无尽缘起，无碍相摄的思想，形成了中国佛教华严宗，为佛教思想的主流之一。除了理论上的作用之外，《华严经》对僧侣的日常生活方式也曾发生过重大的影响。它所描述了的“善财童子五十三参”的故事，表明修行成佛并不在世俗世界之外，而是体现在世俗世界当中，世俗生活就是通向成佛之路。它因而主张在修行的过程中，不能只局限于佛学内部的知识，同时还要广泛地向世间学习，学习世间生活的技能，甚至吸收外道的有益思想，这样才能达到修行成佛的目的。这一提倡，在中僧侣一引起了普遍的注意。行脚参学，“遍游十方，求善知识”的风气，一时之间蔚然成风，改变了许多僧侣的生活方式。同时它提提倡的“普贤十愿”，时至现在也还是一般佛教寺院必修的堂课。而“善财童子五十三参”的故事，也成为佛艺术中堂见的体裁，出现了许多以之为主题的艺术作品。