在中国民间的传统习俗中，门神是最广泛流行的神祗之一，古时家家户户都会张贴于一张门神像，而今与重大节日时有些人家亦也会张贴一张门神像于自己的门上。由此可窥，门神在中国民间的影响是深刻的，亦也是绵延着的。
门神作为道教和民间共同信仰的守卫门户的神灵，为民间最受人们欢迎的保护神之一。
起初在民间，新春伊始之际，第一件事便是就贴门神，以期达到驱邪避鬼、卫家宅、保平安、助功利、降吉祥等之目的。道教成立以来，便承袭这种信仰，将门神纳入神系，并加以祀奉。
民间信奉门神，由来已久。据《礼记•祭法》记载：王为群姓立七祀，诸侯为国立五祀，大夫立三祀，适士立二祀，皆有“门”、“庶士、庶人立一祀，或立户，或立灶。”由此可见，自先秦以来，上自天子下至庶人，皆都崇拜门神。
不过，关于门神的来历却是众说纷纭的，其到底是谁，也没有确切之说。人们皆以自己心里喜欢的英雄，来作为守护自家的门神。若是从史料记载的角度来看，其来源大致有两种说法还蛮符合人们的崇拜信仰。
一说，门神源于远古时期的庶物崇拜。据记载知，殷代天子祭五祀，门既为其一。而周代天子祭五祀，则在宫“门”每日每时必经之处，至此，祭祀对于门神便赋予形象化及人格化了。后来，其在历史的渐渐演变下，而成了相传奉黄帝之命统辖人间鬼怪的天神。故而，每逢农历十二月三十晚，人们便会绘制两天神贴于门上，逐而成为人人供奉的门神。
另据《山海经》记载：沧茫大海之中有一座度朔山，山上有一棵桃树，枝干蜿蜒盘伸三千里，桃枝东北方是一个千万鬼魂出入的鬼门，门上有两位神人：一个叫神茶，一个叫郁垒。他们把守鬼门，专门监视害人的鬼，一旦发现有鬼逃出便用芦苇做的绳索将其捆起来，扔到山下喂老虎。因着其所具备的正义及守护之功能，故而被黄帝所崇敬，对之施以礼，岁时祀奉，并在门上画上神茶、郁垒及老虎之像，后挂上芦苇绳，谓之“若有凶鬼出现二神即抓之喂虎”之意。
后来，这种以神茶、郁垒、虎苇索等为除灾避邪制鬼驱怪的信仰被后人所传承下来，而演绎成为今人所熟知的门神。与过去有所不同的是：画中神人除神茶、郁垒外，在元代有钟馗，唐代以后有秦琼、尉迟恭，旧时苏州之地的人们还以温（或谓晋代之温峤，或谓东岳大帝属下之温将军）岳（岳飞）二元帅为造像。另外一些地区信奉的赵云、赵公明、孙膑、庞涓等，也纷纷入了门神之画像。更有的地方将门神分为三类：文门神、武门神、祈福门神。文门神：画一些身着朝服的文官，如天官、仙童等。武门神：武官形象，如秦琼、尉迟恭等。祈福门神：为福、禄、寿三星。
这些门神虽出现的时间、区域、背景不相同，但至今却都被人们普遍信仰着，其中影响最深的为神茶、郁垒、钟馗、秦琼、尉迟恭。